ESTA (Electronic System for Travel Authorization) i wiza to dwa różne dokumenty umożliwiające wjazd do Stanów Zjednoczonych, ale różnią się pod względem celu, procesu uzyskiwania oraz warunków użytkowania.
- ESTA jest częścią programu bezwizowego (Visa Waiver Program – VWP), który pozwala obywatelom określonych krajów, w tym Polski, na podróż do USA bez tradycyjnej wizy, pod warunkiem spełnienia określonych wymagań.
- Wiza natomiast jest oficjalnym dokumentem wydawanym przez ambasadę lub konsulat USA, wymaganym dla osób, które nie kwalifikują się do programu VWP lub planują dłuższy pobyt czy inne cele niż turystyka lub biznes.
Poniżej przedstawiam tabelę z kluczowymi różnicami między ESTA a wizą:
| Kryterium | ESTA | Wiza |
|---|---|---|
| Cel podróży | Turystyka, biznes, tranzyt (krótkoterminowe pobyty) | Turystyka, praca, nauka, pobyt stały – w zależności od rodzaju wizy |
| Czas ważności | 2 lata (lub do wygaśnięcia paszportu) | Zależy od typu wizy (od kilku miesięcy do 10 lat) |
| Maksymalny czas pobytu | 90 dni (bez możliwości przedłużenia) | Zależy od rodzaju wizy (np. wiza turystyczna B2 – do 6 miesięcy) |
| Proces uzyskania | Online, poprzez formularz na oficjalnej stronie ESTA | Wniosek w ambasadzie/konsulacie, rozmowa kwalifikacyjna |
| Koszt | 21 USD (stan na 2025 r.) | Zależy od typu wizy, np. wiza B1/B2 – ok. 185 USD |
| Kwalifikowalność | Obywatele krajów VWP (np. Polska), brak przeciwwskazań (np. kryminalnych) | Każdy, kto spełnia wymagania dla danego typu wizy |
| Czas oczekiwania | Zwykle kilka minut do 72 godzin | Kilka tygodni lub miesięcy, w zależności od procedury |
| Możliwość odwołania | Brak – decyzja jest ostateczna | Możliwość odwołania lub ponownego aplikowania po odmowie |
Jak wynika z tabeli ESTA jest szybszą i tańszą opcją dla krótkich, bezwizowych podróży do USA, ale jest ograniczona do obywateli krajów VWP i nie pozwala na elastyczność pobytu. Wiza wymaga więcej formalności, ale daje większe możliwości, np. dłuższy pobyt czy pracę. Wybór między nimi zależy od celu podróży i sytuacji wnioskodawcy.